Milkweed (乳草,馬力筋)
- 袁曉輝
《安省(北美東部)的野花》之二十二
乳草目前被與一種墨西哥的Monarch Butterfly (帝王斑蝶)緊密連在一起。原因是它是這種金黃色花蝴蝶的主要食物來源。每年大批帝王斑蝶由墨西哥飛到北面繁殖,就因為有這植物。
帝王碟除了以乳草為食物,並會在這植物上產卵,幼蟲孵出後就以葉子為食物。所以如果沒有Milkweed,帝王蝶的前途就堪虞。
Milkweed的名字來源是因為大片的葉子及莖都有像乳汁一樣的液體。這汁液多數是有毒性,一般動物都不會碰。但那聚集的細小的五瓣花朵就很吸引像蜜蜂這類昆蟲。北美早期原住民還會收集了做甜味料。而莖的濃濃汁液,過去也被德國及美國做橡膠材料。
乳汁草學名Asclepias syriaca,花多數是帶紫的深粉色,大團聚集下垂,有香味。到秋天,結種時種子很大像小黃瓜一樣,然後變棕色及爆開,露出附著在白色絨毛一樣的東西的種子,之後隨風飄到四處。
最近流行野花花園,或是蝴蝶花園,因此有公園甚至私人住宅都種些Milkweed,一方面吸引蝴蝶,一方面做到保護帝王碟的作用。種乳草需要極多陽光,土壤排水要好,但非常耐旱,通常可以不必澆水。
(圖文:袁曉輝)