持槍警衛把守岸邊
- 袁曉輝
第二天我們去了Lancaster Sound灣邊的Devon Island，這也是讀歷史及地理的人耳熟能詳，但幾乎沒有機會去的地方。
這一天出發前，船上職員宣布要我們強制參加一個半小時的視聽講座，就是：Polar Bear Safety Briefing，要我們知道遇見北極熊時應當有的反應。大家都很興奮，終於可以近距離見到北極熊了。
那天我們分批坐小船出發，到了目的地Devon Island時卻不准上岸，因為聽說一隻母熊帶著一隻小熊在岸邊徘徊，因此我們不能上去。我們只能在小船上遊盪了兩個多小時，不過有冰山看，把附近幾個較大的冰山都看個夠，還是不能上岸。有些隊友比較幸運，他們見到了很多海豹，其中一隻海豹飄浮在一塊大冰上，構成極美的圖案，還有些隊友在岸邊見到很多海象Walrus，我們都無緣見到。我們船上一個孕婦及一個老太太在飄浮兩小時後終於支撐不住，回船上去了。(每次上岸都有持槍職員幫我們把守，另一張相可以見到守衛在一邊，我們都在另一邊。)
後來我們終於獲准上岸，當然那隻北極熊已經離去。但主辦方還是嚴陣以待，這一次有超過六名持槍警衛排列在岸邊上一百公尺線上，也就是說，我們只能在離岸一百尺內範圍活動。情況跟在格凌蘭時相似。
Devon Island是世界上最大的無人居住的島嶼，據說早期原住民Thule是在3，500年以前曾在島上居住，我們在島上見到一些早期居民的遺蹟，用鯨魚骨架做的帳篷，有很多動物遺骨，因為前來的人極少，全都被保留完好。我們也被警告什麼也不能碰，除了拍照。不過對於喜好植物的人，這裡就是天堂，特別是地衣lichen，從來沒有見到那樣多地衣。由於當地每年只有兩個月生長期，所有的植物都是迷你型，見到植株只有兩三寸高的雛菊，必須用放大鏡才看得清楚，特別是那些地衣。
這島上有加拿大最早的皮毛公司The Hudson's Bay (海灣公司)的一些辦事處的遺跡，可惜要走一段路，我們因受時間限制沒有去，這是一件憾事。當我寫「加拿大歷史 1492-1892」時，對於海灣公司的歷史描述了很多，因為這間公司在加拿大歷史上上的地位非常重要，事實是，這公司比加拿大建國還早了兩百年，加拿大早期的建國與海灣公司的開拓有極大關係。(下面是網上見到的海灣公司在Devon Island 島上的遺跡。)
不過我們去了Devon 島東南的一個Dundas Harbour，在這裏見到幾間加拿大皇家騎警 RCMP 過去住過的哨站及宿舍。原來加拿大為了宣示在北極圈的主權，於1922年開始在這裡設了哨站，並派騎警駐守。前後有大約十幾年時間。
我們的小船盡量駛到岸邊，但沒有上岸。見到這幾間孤零零的小木屋，分散在沙灘上，看來淒涼。事實這裡也有著淒涼的故事，原來前後兩任的皇家騎警都死於意外。因為每年才有一次船隻補充貨物及送家書，加上連續兩年都無法找到遞補人員，要延續任命，因此一名騎警在任命的第三年忍受不了孤寂自殺身亡。另一位則聽說是打獵時意外走火喪命。看到這幾間小屋，設想一個人必須在這裡孤獨駐守，那是什麼樣的孤寂呀。而且試想一下，這樣簡單的木屋，在當時沒有電，沒有暖氣的時代，一個人住在木屋哩，冬天時會是甚麼滋味？越想越覺得現代人的幸福。
不過進入海灣之後，也理解到為什麼選這地區做為駐守地方，因為這港口位於一個海灣內的另一個小灣，因此有雙重保護，出了海灣就可以體會到強風不停的吹，但海灣內就風平浪靜。(圖文:袁曉輝)
