紅棉盛放天氣暖洋洋
- 蕭蒹
《舊香港人香港心》
每逢三月，前香港港督府門外的一棵木棉樹在陽光照射下充滿色彩，這刻又會哼唱羅文的一首經典《紅棉》，「紅棉盛放 天氣暖洋洋 英姿勃發堪景仰…….」內心充滿着一團激昂!
香港種植木棉樹不多，可能是物以罕為貴，每逢三月看到木綿樹開始發芽時，又期待能可以看到木棉花盛開的時候，當看到木棉花愈開得燦爛，內心便掀起一團激昂，像要珍惜一年之計在於春。
木綿樹若在每年2至4月份先開花，後長葉。花朵愈開得燦爛又愈大朵，花冠五瓣，倒卵形狀，兩面都有星狀毛，橙黄或橙红色，亦有黄色（較罕見）。花萼黑褐色，革質。木棉花可入藥，把新鮮掉下來的木棉花曬乾，為涼茶五花茶的主要材料之一。開花後結橢圓形蒴果，5月果實會裂開，內裡的卵圓形種子連同由果皮內壁細胞延伸而成的白色棉絮會隨風四散，白白的一片片飄揚，倒也是一種奇妙景象。棉絮也可用以代替棉花來作棉襖的填充料或織成吉布。種子含20%至25%油份，可榨油製成肥皂及機械油；而榨油後的棉餅可作為肥料或家畜飼料。
木棉樹樹幹直立有明顯瘤刺；側枝輪生作水平方向開展；掌狀複葉，葉柄很長。木棉外觀多變化：春天時，一樹橙紅；夏天綠葉成蔭；秋天枝葉蕭瑟；冬天禿枝寒樹，四季展現不同的風情。
木棉樹是中國大陸廣州市、潮州市、攀枝花市、崇左市及台灣高雄市的市花。由於它的樹身高大粗壯，在華南有把它與英雄相比，又名英雄樹。香港已故歌手羅文就有一曲《紅棉》，以木棉樹來比喻華人的傲骨。「英雄樹力爭向上，志氣誰能擋….」(文:蕭蒹)
