天堂鳥
- 袁曉輝
《Bird of Paradise》之一
天堂鳥Bird of Paradise原產地南美洲，學名Strelitzia，是與香蕉同科，其實天堂鳥的花與葉，都與香蕉的花與葉很相似，只是顏色更漂亮。俗名天堂鳥，是因為與一種也是南美的美麗的鳥很相似。
不過天堂鳥是喜歡乾旱的熱帶植物，而且室內盆栽很難開花。即使在熱帶地區，做為室內盆栽也要等待大約5-7年才會到達開花期。在寒冷的北方，就聽說要種15年才開花，因為要扣除冬眠時期。但開花時就令人相當有滿足感。
天堂鳥不適合室內栽植，原因是屋內太乾，而且光照不夠。每次去南加州，一出機場就見到路邊的天堂鳥，簡直像野花，就知道洛杉磯一帶的氣候最適合天堂鳥。
在南加州，天堂鳥確是像野花，因為每一叢都有好多花。而每朵花持續6-8周，所以很適合插花。
不過天堂鳥做為盆栽非常氣派，長大的葉柄，通常可以有十多尺長，上面巨大的葉子，外觀十分整齊美麗。因為葉子長大，因此盆也要大。一般都會用很美觀的瓷盆。因此是美術館，酒店，辦公大樓常見的氣派植物。但在一般家庭，有可能空間不夠。
種植：
我見到園藝店有盆栽天堂鳥出售，大約是兩年期的，只有兩尺多高，而且不貴。如果你買了，就要準備將來會很高大，同時要提供一個適當的環境給它。首先必須有充份的陽光，越多光越好。夏天時可以放到戶外。但因為是盆栽，放戶外時不能放在太陽下，那樣土壤好快就會乾。最好是放在稍為有遮蔭的地方。並要注意補充水份。此外，雖然天堂鳥生存在乾燥地區生長最快，但是做為盆栽，仍然要提供較高濕度。
天堂鳥也喜歡高溫，種戶外時夜晚最低溫不可以低於攝氏八度。冬天也喜歡有攝氏15度以上氣溫，(華氏60度)。 不過很多人種天堂鳥不開花﹐是因為室溫太高﹐特別是在冬天。最好的室溫是在夏天時約攝氏21 度﹐夜間及冬天則要涼一些﹐最好是 10-15度之間﹐但也不要低於 8 度。
土壤要用好的盆栽土，最好是Potting Mix，而盆底下的排水孔一定要暢通。天堂鳥的盆土不可以太乾，表土一感覺乾就要澆水。每次澆水一定要澆充足的份量，之後一定要讓多餘的水排光。冬天時除了要減溫﹐更要減少澆水次數﹐只要土壤不全乾即可。同時不要用涼水﹐最好是將自來水放置一日後再使用。
因為Potting Mix本身沒有養料，因此要注意施肥。可以自早春起施用緩性肥，一種圓柱狀的slow release pellets，或是每次澆水時使用稀薄的一般肥20:20:20。當成熟後，可以逐漸施高磷鉀肥。因為天堂鳥生長很快，因此有需要換盆。當已經能由土面見到根部時，就可以換盆。每次換大一號的盆就可以，不要太大，否則容易有積水爛根，及延後開花期。成年後不要勤於換盆，否則影響開花，只要每年在表面添些新土。(圖文:袁曉輝)
