美國第一豪宅 Biltmore Mansion
- 袁曉輝
《Biltmore Mansion》一
美國從立國就沒有王公貴族，所以不像歐洲國家，沒有宏偉的城堡，僅有少數的真正豪宅，居首位的就是位於北卡羅萊納州Asheville 的Biltmore Mansion，或是Biltmore Estate。
這座由19 世紀美國首富之一Vanderbilt 家族擁有的巨廈，是當時 Vanderbilt 家族的 George Washington Vanderbilt 在1889-1895 間興建，作為他們家族「夏天的居所」，因為他們在紐約，羅德島，新港等地都有住所。當時建造這座豪宅耗資五百萬美元，約合現在的一億八千萬元。(下圖：Biltmore 豪廈的壯觀前景。)
Biltmore Mansion 佔地八萬七千英畝( 350 平方公里)，到現在都是美國最大的私人宅第。外型是法國Chateau 城堡形式，室內面積將近18萬平方英呎。此外有250 間房間及43 間浴室，目前仍然屬於Vanderbilt 後人，但是因為維持及管理費用龐大，家族在1963 年協議將這座巨宅規劃為國家歷史地標，之後成為受遊客歡迎的參觀對象，每年平均有140 萬遊客。(因為當時興建豪宅的George Washington Vanderbilt 只有一個女兒，所以後人的姓氏都不是Vanderbilt。)
我對於參觀豪宅沒有特別興趣，不過聽說這物業還有多個具不同國家特色的，特殊設計的美麗的花園，所以趁著到南方旅遊時，特地預留了一整天時間去參觀。而且見到每一次參觀的門票超過一百美元，相信一定很有看頭。(下圖是Biltmore 正面，背後是著名的Great Smoky Mountains 以及晨霧景色。
右邊的建築是餐廳及紀念品店，詢問中心等。左邊可以見到三個義大利式的水池，以及一個瞭望台，再往左邊就是幾座這裡見不到的花園。)(圖文:袁曉輝)
