陳錦棠「武狀元」非浪得虛名
- 朗朗
《曲藝將錄》
陳錦棠是香港一位粵劇名伶，擅演武戲及反派角色，功架瀟洒俐落，獲戲行中人統稱為「武狀元」。
1950年代初香港粵劇界推選出「三王」，分別為「文武生王」新馬師曾、「花旦王」芳艷芬、「丑生王」梁醒波，「武狀元」陳錦棠。1960年代組成的五王劇團宣傳海報上，「武狀元」陳錦棠，「慈善伶王」新馬師曾、「花旦王」鄧碧雲、「武生王」靚次伯、「丑生王」梁醒波、「小曲丑王」譚蘭卿、「二幫旦王」任冰兒。
早年，陳錦棠師從名伶新北習武功，與關德興為師兄弟。陳錦棠以武戲著稱，擅耍「五色真軍」（金屬製真兵器）。身懷一項高難度絕技「高檯飛椅」（或稱「飛椅」、「飛枱」，即把一張椅放於一張桌上，演員站於椅上，以腿勾住椅腳橫木，借力逐漸移動，最後連人帶椅飛躍至地面，此技鮮有人練成。
1924年曾加入駱錫源的新紀元劇團。1925年加入當時由馬師曾、陳非儂為台柱的大天羅劇團，從最基層的「拉扯」晉升至「三幫小武」。1929年陳錦棠加入覺先聲劇團，獲前輩薛覺先賞識，收為徒兼義子。
1933年，陳錦棠自組臨時班，請南海十三郎編劇著名劇目《女兒香》，陳錦棠演出該劇的反派文武生魏昭仁，隨即知名度及身價暴升。
1937年陳錦棠自組錦添花劇團，班底亦包括關影憐、李海泉，大膽起用新人白雪仙。1950年代成為香港戲班，為二戰後香港最長壽的粵劇戲班，錦添花至1970年代初結束。成立錦添花後，陳錦棠亦曾新組、加盟其他戲班，如唐滌生等的鴻運劇團、芳艷芬的新艷陽劇團、吳君麗為花旦的麗聲劇團、麥炳榮與鳳凰女為台柱的大龍鳳劇團等等
電影方面，1934年陳錦棠參與電影演出，1941年的《俠盜錦毛鼠》為首部主演作品，主要集中於1959至1962年間，作品逾百部。最後參與的電影《李後主》（1968年），後因腳傷結束舞台演出生涯。
陳錦棠一生終於粵劇藝術工作，即使結束舞台生涯，但仍積極參與劇團策劃工作，樂於改革。先改良在過場編排上重視節奏，盡量避免落幕引至冷場，平衡中場休息時間；音樂方面強調曲詞與口白必須爽快，全部樂曲採用中國古樂；改良舞台佈景的真實感。
而陳錦棠在粵劇業界事務方面，從香港八和會館（業界組織）於1953年成立，直至1978年，陳錦棠一直是每屆理事會成員，曾任第2屆副理事長、第14屆副主席等職。陳錦棠也是一位受粵劇界致敬的伶人。(文:朗朗)
