「人力車」又稱「黃包車」
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《典故漫談》
小時候曾經很响往坐「人力車」,坐在人力車內不但視野廣濶,而且有一種自由奔放的感覺,舒暢的心情難以形容。
「人力車」是一種依靠人力的交通工具,一般有兩個輪子,上有座位可坐一到二人,由一個人在前面拉行,故是一行極盡勞動體力的工作。
隨着時代的演變,「人力車」這種交通工具,由文明的電動車取而代之,「人力車」不但成稀有的交通工具,更是置放在博物館的一種歷史展覽。
翻閱資料顯示,大戰後的香港,由於大部分的運輸工具被戰火摧毀,或被日軍充公,民用的運輸工具寥寥無幾。而且當時燃料嚴重短缺,公共交通工具收費高昂,經常停駛,因此「人力車」在巿場上便擔任重要角色,因而成立了「香九人力車業組合」。
「人力車」於1868年左右創始於日本,發明者有多種說法,廣泛人確認的是日本的洋介泉(Izumi Yosuke),也有說是美國傳教士喬納森·斯科比(Jonathan Scobie)或是美國鐵匠艾伯特·杜爾曼(Albert Tolman)發明。1874年首先由日本引進香港初期命名「東洋車」分雙座位和單座位,車身的漆布摺篷或座椅髹上黃色,當拉下摺篷以蔽風雨和日曬,形狀似「包子」,故又叫「黃包車」,廣東人多稱為「車仔」,拉車的人叫稱為「手車伕」。
有些稍為講究的「人力車」車身座位一般比公用的寬闊,大多把車身髹上黑色或棗紅色的,打磨光潔。有的把車柄和槓桿鑲上銅片擦亮,左右兩邊的輪蓋,以精銅包邊。兩輪配上充氣塑膠車胎,座墊布料則用上名貴提花或天鵝絨等高級布料,車背髹上主人姓氏,前後也配上防風油燈,褶篷及防雨簾幕俱用優質帆布,髹上漆油防水,車身裝飾華麗,排場十足。
二次世界大戰後隨着社會現代化發展,「人力車」逐漸被淘汰,1968年港英政府已停止向「人力車」發牌,至1970年已減至不足200個持牌照,1980年代「人力車」更演變成為遊客為對象,至2013年僅餘3個伕持牌照。
1896年「人力車」在香港有585輛倍,至1920年代超過3,000輛,風光近一個世紀。但隨著1924年引入出租汽車(的士),以及私家車,而富裕人家紛紛購置私家車,再加上巴士及電車的普及,「人力車」的需求日漸減少。
「人力車」多集中在港島中、西區的路口,商舖和銀行,會所,和交通中樞等地:像匯豐銀行門前,或卜公碼頭、畢打街一帶、蘇杭街市場商店、文鹹街、永樂街碼頭之南貨舖一帶、石塘咀之茶樓賓館、尖沙咀火車站等地,都排著一輛輛的人力車待僱,真的是熙來攘往。
1930年「人力車」的收費,是每十分鐘一毫,半小時二毫,一小時三毫, 一小時以上每小時另計,(1937年時間,三毫可買一斤牛肉,九龍一層樓租金是十多元到近三十元 )。1976年,全港九尚有20輛,車伕好景時一個月能賺幾千元收入,但隨著97回歸,經濟轉差已風光不再。踏入千禧年初期,香港九龍尖沙咀天星碼頭附近那幾輛「人力車」已經完全消失。港島方面尚且有碩果僅存的三、四輛人力車祗供遊客拍照。
90年代前出生的人對「人力車」仍保留記憶,千禧年代出生的人,對「人力車」這種交通工具又絲毫不認識了。(資料搜集)