關德興被譽為愛國藝人
20世紀5、60年代,關德興主演的《黃飛鴻》系列電影,是世界上電影系列集數最多的電影,總共77部。關德興以演出《黃飛鴻》系列電影而享譽藝壇。也是香港著名粵劇和電影演員、粵劇編劇及武術家。
關德興被譽為愛國藝人。
關德興在粵劇方面擅演關雲長,其開面工夫細緻,且最擅拋繩拉弓等武功。當年的知名度與慈善伶王新馬師曾齊名。
關德興自小愛看戲劇,當演員是他的心願。13歲便與一班貧家子弟飄洋過海去「掘金」,先到香港後轉到新加坡。關德興可謂出門遇貴人,在新加坡遇上一對夫婦,收留在戲院做雜務工作。因為勤力聰明,夫婦倆把關德興視作兒子般看待。後悉關德興想學戲,於是求一位藝名叫「新北」的小生收關德興為徒。16歲,關德興在廣州參加「紅船班」,經常下鄉演出。
關德興為深造粵劇的曲藝,便拜當時正印小武靚元亨為師。初時,他在台上還是「跑龍套」的角色,未能開腔唱戲。不久關德興轉到一個叫「祝華年」的戲班,是省港澳巨型班,著名老倌有靚就、靚雪秋、新泉、蛇仔利及花且小紅等等。其中尤以靚元亨的得意門徒靚就(關德興的師兄)最紅。一次演出,靚就因事未能出場,班主叫關德興代靚就上台,因模仿靚就惟妙惟肖,獲觀眾讚賞,後改藝名「新靚就」。關德興初有名氣,被班主提拔,在「祝華年」粵劇磯當上二幫小武。
1932年,關德興應美國三藩市大中華戲院禮聘到美國登台演出。並與著名導演關文清、趙樹樊等訪問好萊塢影城,對電影發生濃厚的興趣。那時剛興起有聲影片,應關文清、趙樹樊之邀主演《歌女情潮》第一部有聲電影。也是中國導演、中國演員在美國拍攝的第一部有聲電影。
1934年,關德興組成「新大陸劇團」試演「時裝粵劇」《離婚十八年》、《風誰是奸夫》等等,受觀眾歡迎。關德興在美國時,承鄺炳舜教他使用皮鞭,打熄點燃的蠟燭,熟練到百發百中,關德興就把它用到時裝劇,自編自演《神鞭俠》,觀眾最為讚賞的還是那條神鞭。
1935年,日抗戰期間,關德興參與組織粵劇團到廣東、廣西與湖南等地義演,也曾與白駒榮、胡蝶影、馮鏡華等在普慶戲院舉行義演,以進行抗日宣傳和慰問軍隊的活動,後又環遊全美國募捐支持抗日,因而被譽為愛國藝人。20世紀50年代,他組織「關德興劇團」,後改以跌打行醫為業,電影為副業。20世紀70年代,在香港開設「寶芝林」跌打醫館。
1982年,獲得英女皇頒贈的MBE勳銜。
1996年,獲三藩市阿姆斯特朗大學頒發的人文榮譽博士學位。
關德興除電影外,也醉心於武術,曾學洪拳,屬白鶴派兼其他流派,並自創無極剛柔拳。(文:王尚)